日本では、三脚と雲台を「一体のもの」として売るのが一般的です。

ヨーロッパ向けでは、高級品は「三脚と雲台をバラバラで売って、ユーザー側が組み合わせをチョイスする」ものという認識です。アメリカは日本に近い売り方なのですが、詳しくない方でも三脚が選びやすい、日本のセット売り方式が世界的になってくると思われます。三脚を販売するとき、通常は「3ウェイ雲台」をセットして売るのが一般的です。

スリックでは昔、自由雲台をセットして販売した製品が2つありました。昭和40年代の「グッドマンS-102」と昭和50年代の「スプリント66ブラックカスタム」という2製品ですが、ごく少量の販売でした。

自由雲台は「最初に3ウェイ雲台付で三脚を買った後に自分で付け替えるアフターパーツ」という存在でした。安い三脚ではまだしも、一定以上の価格の製品は、3ウェイ雲台付が当たり前でした。

しかし、2000年代前半に「高精度自由雲台ブーム」の時代があり、ケンコーの自由雲台FPシリーズがものすごく人気があったため、スリックのカーボン三脚とセットした製品を企画しました。

当時のカーボン三脚「プロ 803 DX-BK」「プロ 804 DX-BK」「プロ 703 DX-BK」の3機種に対して、ケンコーの自由雲台「FP-100」「FP-90」シリーズを標準装備とした「プロ 803 FA」「プロ 804 FA」「プロ 703 FA」として発売しました。

この製品のネーミングに、ケンコーの自由雲台の「FP（ケンコーではフリーターンパンヘッド＝自由雲台としていた）」の文字を使用しませんでした。スリックでフリーターン、といえば1960年代初頭に開発したスリックマスターの「フリーターン雲台」（パンハンドル付の雲台ながら、自在に方向転換が可能なもの）の意味となってしまいます。そこで自在にアングルが決められる「Free」「Angle」からFAとしました。

2002年のことです。決して安いものではなかったのですが、当時、生産がなかなか追いつかないほどの人気商品となりました。

以後、スリックではラインナップのいくつかに「自由雲台標準装備」という製品を販売し続けています。

自由雲台のメリットは大きく2つ

1つは「一カ所の操作で構図を決めることができる」ということです。ボールの上にカメラ台が載る構造ですから、ボールの位置関係で、上下・左右・縦横といった構図の決定を瞬時に決めることができます。

もう一つのポイントが軽量化。ハンドル付の3ウェイ雲台などと比較すると、半分程度の重さで同等程度の性能となります。

カーボンに自由雲台をセットすると、通常の3ウェイ雲台付モデルよりも300グラムは軽量化できました。カーボン三脚の「軽さ」のメリットを引き出すことができるといっていいでしょう。そう考えれば、カーボン三脚には自由雲台がピッタリ、ということができると思います。